Wśród bohaterów legend o Dzikim Zachodzie Pat Garrett i Billy Kid to postacie zajmujące poczesne miejsce. Billy Kid rozpoczął zbrodniczą „karierę” w wieku 12 lat. Został skazany na śmierć i powieszony w wieku 22 lat. W toku procesu ustalono, że jego ofiarami stało się ponad sto osób. Pata Garrretta - byłego przestępcę i przyjaciela Billego z dawnych lat poznajemy już jako szeryfa - stróża porządku, któremu przyjdzie stoczyć z niedawnym kompanem śmiertelny pojedynek. Postacią pierwszoplanową, odmiennie niż to miało miejsce w poprzednich wersjach, stał się w ujęciu Peckinpaha właśnie Pat Garrett. Dokonując swoistej wiwisekcji psychiki bohatera, ukazuje go jako człowieka skazanego na dramatyczny wybór między obowiązkiem a dawną przyjaźnią.
